若瑟•拉青格 (Joseph Ratzinger) 於1927年4月16日出生在在德國馬克特爾鎮，並於1951年6月29日與哥哥格奧爾格一起晉鐸。他天生是一位神學家，他持續進修並開始學術生活，在德國多所大學擔任教授，並以神學專家和科隆總主教顧問的身份參與梵蒂岡第二屆大公會議。

1977年，拉青格神父踏入另一個里程碑，他被聖保祿六世教宗任命為慕尼黑和弗賴辛總主教，並在1977年6月27日擢升為樞機。僅僅四年後，1981年11月25日，聖若望保祿二世教宗任命他為教廷信理部部長，直到2005年4月19日當選教宗為止。

他選擇本篤十六世這個名號是為了向第一次世界大戰期間的教宗本篤十五世和本篤會會祖聖本篤致敬。追隨他的好朋友和前任若望保祿二世的步伐，本篤十六世延續了更開放、更平易近人的教宗的新風格，他經常公開露面並出訪世界各地與他的羊群相遇。

其敏銳的神學頭腦，總是在為教會服務，現在更得到了更廣泛的受眾。他經常談到相對主義、唯物主義、消費主義和貪婪的危險。 他是信仰和理性相互性的堅定捍衛者，也是我們對受造世界的責任直言不諱的倡導者。 但他最喜歡的話題是耶穌基督。 在擔任教宗期間，他撰寫並出版了關於基督生平的系列著作，一共三卷，名為《納匝肋人耶穌》"Jesus of Nazareth"。

2013年2月11日，教宗本篤十六世宣布辭職，震驚世界，並在2月28日生效。他現居住在梵蒂岡花園內的梵蒂岡教會之母隱修院。