Chers frères et sœurs,

J'ai accepté avec plaisir l'invitation à adresser mes salutations à vous qui participez à ce forum sur les formes modernes d'esclavage: «Vieux problèmes du nouveau monde», organisé par le diocèse orthodoxe de Buenos Aires, dirigé par le Métropolite Tarasios,  par l’Institut orthodoxe «Patriarche Athénagoras» de Berkeley en Californie, et sous le patronage du Patriarcat œcuménique. Tout d'abord, je tiens à exprimer ma profonde gratitude au Patriarche œcuménique, Sa Sainteté Bartholomée Ier, ainsi qu’à l'archevêque de Canterbury, Sa Grâce, Justin Welby, qui ont inauguré ce forum l'année dernière.

Cela me réconforte de savoir que nous partageons la même préoccupation pour les victimes de l'esclavage moderne.

L'esclavage n'est pas quelque chose d'un autre temps. C'est une pratique qui a des racines profondes et se manifeste encore aujourd'hui sous de nombreuses formes: la traite humaine, l'exploitation du travail par la dette, l'exploitation des enfants, l'exploitation sexuelle et le travail domestique forcé. Chacune de ces formes est plus sérieuse et inhumaine que les autres. Malgré le manque d'information dans certaines régions du monde, les chiffres sont spectaculairement élevés et, très probablement, sous-estimés. Selon certaines statistiques récentes, il y aurait plus de 40 millions de personnes, hommes, mais surtout femmes et enfants, qui souffrent d'esclavage. Pour avoir une idée, si elles vivaient dans une seule et même ville, il s’agirait de la plus mégapole de notre planète, et aurait plus ou moins une population quatre fois supérieure au Grand Buenos Aires.

Personne ne peut se laver les mains devant cette réalité tragique, s'il ne veut pas être complice de ce crime contre l'humanité. Le premier devoir qui s’impose est de mettre en place une stratégie qui permettra une meilleure connaissance du sujet, de déchirer le voile de l'indifférence qui semble couvrir le sort de cette partie de l'humanité qui souffre, qui est en train de souffrir. Il semblerait que beaucoup ne souhaitent pas comprendre l'ampleur du problème.

Certains, qui sont directement impliqués dans des organisations criminelles, ne veulent pas en être informés, simplement parce qu'ils en tirent de grands bénéfices grâce aux nouvelles formes d'esclavage. Il y a aussi ceux qui, malgré leur connaissance du problème, ne veulent pas parler parce que c'est là que se termine la «chaîne de consommation», en tant que consommateur de «services» qui offrent des hommes, des femmes et des enfants devenus esclaves. Nous ne pouvons pas être distraits: nous sommes tous appelés à sortir de toutes les formes d'hypocrisie, affrontant cette réalité que nous faisons partie du problème. Le problème n'est pas une chose extérieure devant nous: il m'implique. Nous ne sommes pas autorisés à détourner le regard, à déclarer notre ignorance ou notre innocence.

La deuxième grande tâche consiste à agir en faveur de ceux qui sont devenus des esclaves: défendre leurs droits, empêcher les corrompus et les criminels d'échapper à la justice et d’avoir le dernier mot sur les personnes exploitées. Il ne suffit pas que certains États et organisations internationales adoptent une politique particulièrement dure en voulant punir l'exploitation des êtres humains, si les causes ne sont pas abordées… Les racines les plus profondes du problème. Lorsque les pays souffrent de pauvreté extrême, ils subissent la violence et la corruption, ni l'économie, ni le cadre législatif, ni les infrastructures de base ne sont efficaces; ils ne peuvent garantir la sécurité, ni les biens, ni les droits essentiels. De cette façon, il est plus facile pour les auteurs de ces crimes de continuer à agir en toute impunité. De plus, il y a un fait sociologique: le crime organisé et le trafic illégal d'êtres humains choisissent leurs victimes parmi les personnes qui ont aujourd'hui peu de moyens de subsistance et encore moins d'espoir pour l'avenir. Pour être plus clair: parmi les plus pauvres, parmi les plus marginalisés, les plus mis au rebut. La réponse fondamentale réside dans la création d'opportunités pour le développement humain intégral, en commençant par une éducation de qualité: c'est le point clé, une éducation de qualité dès la petite enfance, pour continuer à générer de nouvelles opportunités de croissance par le travail. Éducation et travail.

Cet immense travail, qui demande du courage, de la patience et de la persévérance, nécessite un effort commun et global de la part des différents acteurs qui composent la société. Les Églises doivent également s'engager dans cette tâche. Bien que les individus et les groupes spéculent sans vergogne sur l'esclavage, nous les chrétiens, tous ensemble, nous sommes appelés à développer une collaboration de plus en plus grande pour que nous dépassons tous les types d'inégalité, la discrimination de toute nature, ce qui est exactement ce qui permet qu'un homme peut être l'esclave d'un autre homme. Un engagement commun pour faire face à ce défi sera une aide valable pour la construction d'une société renouvelée orientée vers la liberté, la justice et la paix.