Le conclave papal : Chronologie

Sel et Lumière

jeudi 1 mai 2025

Alors que nous continuons à recommander notre cher pape François dans les bras de Dieu, les catholiques du monde entier ont une autre responsabilité à assumer à partir du 7 mai : l'élection d'un nouveau souverain pontife.

Oui, vous avez bien lu. Vous aussi avez un rôle essentiel à jouer dans le prochain conclave : Prier. Vous êtes appelé.es à vous réunir avec votre famille, vos ami.es et vos paroissiens, paroissiennes et à consacrer du temps à vos prières personnelles pour exprimer à Dieu votre espérance, vos rêves, vos inquiétudes et vos préoccupations concernant l'avenir du peuple de Dieu.

Vous êtes appelé.es à demander à l'Esprit Saint de donner au Collège des cardinaux une nouvelle dose de courage, de sagesse et de joie afin de choisir notre prochain Pape.

Cependant, vous vous demandez peut-être ce que font les cardinaux. Voici une chronologie pour vous aider à le découvrir !

Quel est le processus du conclave ?

Les conclaves des Papes sont régis par la Constitution apostolique Universi Dominici Gregis de 1996 de saint Jean-Paul II, que le pape Benoît XVI a révisée en 2007 et en 2013. Elle établit des règles très précises et exactes (comme l'aspect des cartes de vote ! Voir n° 65) pour s'assurer que le résultat est clair et universellement reconnu.

Voici ce qui se passe à Rome, selon ces règles et le calendrier général :

21 avril : le pape François meurt ; l'ensemble du Collège des cardinaux est convoqué à Rome et tous s'installent à la Casa Santa Marta.

22 avril : les cardinaux prêtent serment de discrétion et commencent à se réunir quotidiennement pour prier, apprendre à se connaître, discuter et superviser les affaires de l'Église, ce qu'on appelle les « Congrégations générales ». Les cardinaux âgés de plus de 80 ans participent à ces réunions.

Du 23 avril au 6 mai : Deuil du pape François : mise en bière, funérailles, inhumation et messes de Novendiali. Les Congrégations générales se poursuivent.

Le conclave débute le 7 mai.

Le Conclave

Le 7 mai :

Le matin, le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège des cardinaux, préside la messe votive Pro Eligendo Romano Pontifice « pour l'élection du Pontife romain » à la basilique Saint-Pierre.

En après-midi, les cardinaux électeurs - tous les cardinaux présents et en règle âgés de moins de 80 ans - passent de la chapelle Pauline à la chapelle Sixtine pendant que le chœur chante la litanie des saints.

Les électeurs prêtent à nouveau le serment de discrétion et s'assoient à la place qui leur a été assignée. Mgr Diego Ravelli, le maître des célébrations liturgiques papales, déclare Extra omnes (littéralement « tout le monde dehors ! ») et verrouille la porte de la chapelle Sixtine pour la première session de vote. Le cardinal Raniero Cantalamessa, 90 ans, prédicateur émérite de la Maison pontificale, désigné au préalable prononce une méditation « sur le grave devoir qui leur incombe et donc sur la nécessité d'agir avec une intention droite pour le bien de l'Église universelle » (n° 52). Le cardinal Cantalamessa et l'archevêque Ravelli sont les seuls non-électeurs autorisés à rester dans la chapelle Sixtine.

Séances de vote :

Les électeurs inscrivent le nom de leur choix sur leur bulletin de vote en papier.

Un à un, ils présentent leur bulletin aux scrutateurs (tirés au sort parmi les membres du collège).

Les votes sont lus et comptés un par un.

Les réviseurs (également tirés au sort) vérifient les bulletins et confirment les votes.

« Pour que l'élection du Pontife romain soit valide, il faut au moins deux tiers des voix, calculées sur la base du nombre total d'électeurs présents et votants » (n° 62).

À l'heure où nous écrivons ces lignes, cela signifie que 89 voix sont nécessaires pour une élection. Tout homme catholique célibataire âgé de 35 ans ou plus est éligible. Toutefois, les seuls Papes qui ont été élus au cours des 650 dernières années étaient eux-mêmes des cardinaux-électeurs.

S'il n'y a pas d'élection valide, les bulletins de vote sont brûlés à l'aide de produits chimiques :

Les bulletins de vote sont brûlés avec des produits chimiques pour produire une fumée noire dans la cheminée de la chapelle Sixtine : la foule de la place Saint-Pierre soupire.

Les électeurs procèdent immédiatement à un second tour de scrutin, en répétant le processus ci-dessus.

Il y a jusqu'à quatre sessions de vote par jour, avec une pause pour le déjeuner après la deuxième session et une pause pour le soir après la quatrième session.

Cela dure trois jours, suivis d'une pause d'un jour, puis de sept autres séances de vote, d'une pause et d'un nouveau vote.

S'il y a une élection valide :

Le cardinal électeur le plus ancien (voir la question n° 3 ci-dessous) « demande le consentement de l'élu dans les termes suivants : Acceptez-vous votre élection canonique comme Souverain Pontife ? Et, dès qu'il a reçu le consentement, il lui demande : Sous quel nom veux-tu être appelé ? ». (Universi Dominici Gregis # 87).

Le nouveau Pape répond ! Le conclave est officiellement terminé, la chapelle Sixtine est ouverte et d'autres officiels sont invités à entrer.

Les cardinaux et d'autres personnes accueillent le nouveau Pape.

Les bulletins de vote sont brûlés avec des produits chimiques pour produire de la fumée blanche dans la cheminée de la chapelle Sixtine : la foule sur la place Saint-Pierre applaudit !